Kerst als het feest van de verbroedering in het Midden-Oosten
Ruim een jaar na de val van de Assad-familie wordt kerstmis uitbundig gevierd in Syrië. En ook in Libanon lijken de feestelijkheden ieder jaar groter te worden. Want Kerst is hier vooral het feest van de verbroedering.
Door Judit Neurink
Kerstvieren in de regio waar het kerstverhaal vandaan komt. Ik was even in Libanon, dat zichzelf wat dat betreft ieder jaar weer overtreft. Kerstbomen en kerstversiering overal, en dat is niet alleen een commercieel verhaal. De grote winkelcentra doen volop zaken voor de rijkere Libanezen, maar je ziet dat er voor de niet zo rijken ook genoeg vertier is.
Zo was ik in Batroun, wat de titel van Kersthoofdstad heeft overgenomen van het naburige ven christelijke Byblos. Het is een lichtjesfeest, waar de horeca een belangrijke rol in speelt. De overheid heeft geprobeerd voor iedereen iets te bieden: er zijn kerstmarkten met kramen met eten en cadeautjes, verlichte straatjes en panden, kerstbomen, kerstmannen en zelfs teddyberen om de sfeer te verhogen.
Libanon klimt langzaam uit het dal waarin het al voor de enorme ramp in de haven van Beirut in 2020 en de Israëlische aanvallen op Hezbollah (sinds 2023) terecht was gekomen. Vooral dankzij de miljoenen die Libanezen in de diaspora sturen en op bezoek uitgeven. Maar ook door de mentaliteit van de Libanezen, die ik op dit billboard toch wel erg mooi verwoord vind.
Syrië
Maar ook in Syrië wordt een jaar na de val van de dictator Assad uitbundig feestgevierd. Syrië, dat door de Economist is uitgeroepen als land van het jaar 2025, vanwege de manier waarop het opkrabbelt. ‘Syrië is in 2025 veel gelukkiger en vreedzamer dan in 2024. Angst overheerst niet langer. Het leven is niet makkelijk, maar wel min of meer normaal voor de meeste mensen,’ aldus het tijdschrift, die vaststelt dat zo’n 3 miljoen Syriërs zijn teruggekeerd naar huis.
Begin deze maand herdachten de Syriërs massaal de val van het regime, een jaar geleden, en nu wordt in het hele land kerstmis gevierd. Met kerstbomen waarin de lichtjes feestelijk worden ontstoken, vuurwerk, sterren en veel kerstmannen.
Hier zijn een paar video’s van de feestelijkheden.
Samen
De Syriërs lopen ervoor uit; als er iets te vieren is, dan is iedereen daar wel voor in, na de lange jaren van geweld en ontberingen. Soms wordt het Orthodoxe kruis naast de islamitische vlag gehesen, om aan te geven dat kerst een feest is voor alle gelovigen. Dit jaar is anders, zeggen sommigen, ‘want nu zijn we samen’. Hoewel de tegenstellingen die door de burgeroorlog zijn uitvergroot, natuurlijk niet opeens verdwenen zijn.
Maar altijd is er de Syrische vlag, de aangepaste, die van het verzet, die sinds ruim een jaar die van het oude regime heeft vervangen. En de overheid heeft Kerstmis vorig jaar al tot een feestdag verklaard, met zowel op 25 als 26 december een vrije dag.
Het gaat niet altijd goed. In Damascus werd een viering verstoord door extremisten met ISIS vlaggen. In het christelijke Al-Suqaylabiya werd een boom in brand gestoken door jihadisten. Maar prompt volgde een betoging daartegen in de naburige stad Hawash, en kort erna werden acht niet-Syriërs opgepakt voor de brandstichting en de boom werd in ere hersteld.
Palestijnen
Ook in Palestijnse gebieden verschijnen versierde kerstbomen, en ook daar moeten ze het soms ontgelden. Zoals in Jenin, op de Westelijke Jordaanoever, waar de boom bij de Kerk van de Heilige Verlosser in brand werd gestoken. De kerk kondigde onmiddellijk aan dat de boom opnieuw zou worden opgetuigd en verlicht.
In Jerusalem verlichtten Palestijnse christenen voor het eerst in twee jaar weer een boom. En ook in Bethlehem, de geboorteplaats van Christus, staat er voor het eerst in drie jaar weer een verlichte boom, terwijl duizenden Palestijnen, christenen en moslims, het ontsteken van de lichtjes ervan bijwoonden.
Tenslotte Gaza, waar tussen de verwoestingen ook kerst wordt gevierd.
Kerst als het feest van verbroedering.
Waardeer dit artikel!
Dit artikel las je gratis. Vond je het de moeite waard? Dan kun je jouw waardering laten zien door een kleine bijdrage te doen. Als veel lezers dit doen, kan ik artikelen blijven schrijven over het Midden-Oosten.
